As impresoras 3D, que en realidade son máquinas capaces de modelar obxectos tridimensionais ao engadir progresivamente capas de diversos materiais a partir de deseños introducidos vía unha computadora, comezaron a revolucionar a industria do deseño e a manufactura de obxectos. E aínda que de momento non é o proceso dominante para a produción de obxectos, vai avanzando rapidamente nas súas capacidades, alcances, implicacións e posibilidades económicas.
Hai impresoras 3D de múltiples tamaños e formatos, algunhas pequenas que poden ser usadas na casa con certas capacidades e prezos moderados e outras de enorme poder e formato que poden producir obxectos de gran dimensión ou complexidade. É o caso da impresora 3D máis grande do mundo, creada pola Universidade de Maine, que o pasado 10 de outubro impuxo un récord: creou o obxecto sólido máis grande creado cunha impresora 3D. Tratouse dun bote de 25 pés de longo (7.5 metros) e 5,000 libras de peso (2.2 toneladas), que é por riba o bote máis grande xamais construído por unha impresora desa natureza.
De acordo á propia Universidade de Maine, o bote foi bautizado como 3 Dirigo e probado exitosamente no seu laboratorio de enxeñería oceánica ( Alfond W2 Ocean Engineering Lab), un centro que consiste nun amplo corpo de auga provisto con sistemas de xeración de vento e ondada.