Unha granxa nos arredores de Múnic cría porcos pequenos modificados xeneticamente coa esperanza de utilizar os órganos dos seus descendentes para realizar transplantes humanos. A instalación é un laboratorio de investigación molecular e biotecnoloxía, pertencente á Universidade de Múnic (LMU), que alberga porcos da illa de Auckland. Estes porcos do sur de Nova Zelandia foron elixidos polo seu pequeno tamaño, porque presentan unha anatomía similar á nosa e os seus corazóns son máis compatibles co corpo humano.
O científico e presidente de LMU, Eckhard Wolf, investiga transplantes de animais a humanos, coñecidos como xenotrasplantes, desde hai 20 anos. “O que facemos é modificar xeneticamente aos porcos doantes para que os seus órganos non sexan rexeitados tras ser trasplantados a humanos. Desactivamos tres xenes de porco e agregamos, polo menos, dous xenes humanos”, explica.
En xaneiro de 2022 levou a cabo en Maryland (EE.UU.) o primeiro transplante de corazón dun porco modificado xeneticamente nun humano, era un paciente terminal. O home evoluciona sen rexeitamento e continúa en seguimento médico, xa que, a pesar da favorable evolución, existen riscos como infección, rexeitamento de órganos ou presión arterial, que poden seguir estando presentes, segundo indicaron os seus médicos.
Os xenotrasplantes son unha nova fronteira que abre tamén dilemas éticos. A portavoz da Asociación de Benestar Animal de Múnic, Kristina Berchtold, explica que o atopan «eticamente moi cuestionable e non xustificable porque os animais non deben servir como contedor de repostos para os humanos». Os científicos alemáns de LMU planean criar unha nova especie de porco para comezar coas probas da investigación no 2025.