Las impresoras 3D, que en realidad son máquinas capaces de modelar objetos tridimensionales al añadir progresivamente capas de diversos materiales a partir de diseños introducidos vía una computadora, han comenzado a revolucionar la industria del diseño y la manufactura de objetos.
Y aunque aún no es el proceso dominante para la producción de objetos, va avanzando rápidamente en sus capacidades, alcances, implicaciones y posibilidades económicas.
Hay impresoras 3D de múltiples tamaños y formatos, algunas pequeñas que pueden ser usadas en casa con ciertas capacidades y precios moderados y otras de enorme poder y formato que pueden producir objetos de gran dimensión o complejidad.
Es el caso de la impresora 3D más grande del mundo, creada por la Universidad de Maine, que el pasado 10 de octubre impuso un récord: creó el objeto sólido más grande creado con una impresora 3D. Se trató de un bote de 25 pies de largo (7.5 metros) y 5,000 libras de peso (2.2 toneladas), que es por añadidura el bote más grande jamás construido por una impresora de esa naturaleza.
De acuerdo a la propia Universidad de Maine, el bote fue bautizado como 3Dirigo y probado exitosamente en su laboratorio de ingeniería oceánica (Alfond W2 Ocean Engineering Lab), un centro que consiste en un amplio cuerpo de agua provisto con sistemas de generación de viento y oleaje.