Manuel Santana, que faleceu este sábado en Marbella aos 83 anos, foi o gran pioneiro do tenis en España xa que en 1961 foi o primeiro español en gañar un torneo do Grand Slam: o de Roland Garros. Manuel Santana naceu no barrio madrileño de Vallecas o 10 de maio de 1938. De familia humilde, aos 12 anos empezou a traballar no club Velázquez como recollepelotas. En 1954 faleceu o seu pai, que sufriu prisión por motivos políticos durante o franquismo, e a familia Romero Girón tomouno baixo a súa protección. Trasladouse a vivir con eles e pasou de recollepelotas a socio do club. Cumpriu o servizo militar na arma de Aviación, e ao ano seguinte gañou o torneo Roland Garros, o primeiro dos seus tres «Grand Slam» individuais e primeiro español en conquistar un torneo desta categoría, ao derrotar na final ao italiano Nicola Pietrangeli. Desde outubro de 2008, foi membro do Consello de Notables do Deporte Español e desde abril de 2009 é do Comité Olímpico Español (COE), dentro da cota a título individual, onde foi elixido por expreso desexo do seu presidente, Alejandro Blanco.
41