El objetivo del golpe de efecto del presidente Nicolás Maduro es legitimar una reivindicación territorial con más de un siglo sobre un territorio de 160.000 kilómetros cuadrados entre Venezuela y Guyana. Venezuela siempre ha considerado como propia la parte del Esequibo, al oeste del río del mismo nombre, debido a que se encontraba dentro de sus fronteras cuando era una colonia española. El Consejo Nacional Electoral (CNE) de Venezuela anunció el resultado tras una extensión de dos horas en el horario de votación para el referendo en vista, según dice, de la «participación masiva» registrada, pese a numerosos reportes de baja concurrencia.
El dirigente opositor Henrique Capriles dijo este domingo que la participación en el referendo no vinculante celebrado en Venezuela fue de 2.110.864 de electores, lo que supone una abstención del 89,8 % en un censo con 20,69 millones de votantes. La Corte Internacional de Justicia de la ONU ordenó a Venezuela no tomar ninguna medida “que modifique la situación que actualmente prevalece” en el territorio en disputa del Esequibo, administrado y controlado por Guyana.